В США зафиксировали первый в истории случай вымирания местного вида кактусов. Экологи полагают, что это произошло из-за повышения уровня моря. Результаты исследования опубликованы в Journal of the Botanical Research Institute of Texas (JBRIT).
Речь идет об огромных древовидных кактусах Pilosocereus millspaughii, которые произрастали на острове Ки-Ларго.
По словам ученых из ботанического сада «Фэрчайлд», этот вид можно встретить только на нескольких островах в Карибском море.
В Соединенных Штатах эти огромные кактусы встречались только на островах архипелага Флорида-Кис. Там их открыли в 1992 году и с тех пор периодически отслеживали.
Исследователи объяснили исчезновений этих растений тем, что из-за повышения уровня моря произошло вторжение соленой воды, а ураганы и приливы привели к эрозии почвы. Кроме того, повлияло и присутствие травоядных животных. Дело в том, что кактусы хранят запасы воды в своих сочных стеблях, чтобы выживать во время засухи. Это привлекает к ним животных, когда нет других источники воды.
Изначально популяция состояла из 150 стеблей, к 2021-му осталось шесть больных фрагментов. Ученые их пересадили, чтобы растения не погибли. Однако, по их словам, сейчас осталось очень мало мест, которые пригодны для этих кактусов.